Формирование и развитие христианской религии, как известно, происходили в общинах первобытных христиан, которые позже слились в христианскую церковь. Христиане считают ее божественным установлением Иисуса Христа, который поручил власть над ней апостолу Петру, а тот передал божественную благодать всем духовенству.
На первых порах связь между общинами был слабым, ограничиваясь разве что обменом проповедниками. Более-менее структурно и организационно очерченные организации христиан стали возникать в процессе распространения их религии среди населения Иудеи, других народов Римской империи, их деятельность сводилась к организации религиозных собраний, совместных трапез. Клира еще не было. Даже Иисус Христос не имел духовного чина.
Его считали Учителем, Спасителем, Господом.
Кристаллизация церковной структуры началась результате деятельности апостола Павла, который начал процесс формирования профессионального духовенства, которое, служа жертвеннику «из алтаря имеет долю». А с обращением в христианство верхушки римского общества заможнишалы христианские общины, крепли между ними связи, росло влияние духовенства. На этапе утверждения, распространения христианства в столице империи - Риме активно развивались религиозные ассоциации, коллегии, братства, которые изначально занимались преимущественно организацией захоронений своих единоверцев, а впоследствии начали устраивать совместные праздники, обеды и т.д. Авторитет их быстро рос, уже в 251 г. в Риме насчитывалось несколько тысяч христиан.
Впоследствии в христианских общинах выделились чиновники с постоянными обязанностями: старейшины (пресвитеры), учителя (апостолы), епископы, формировалось профессиональное духовенство (клир). Остальные общинников называли мирянами.
На попечении епископов оказалось хозяйственную жизнь общины, организация проповеднической деятельности, углубление вероучения, развитие культа.
