Явно не собирались мириться с таким развитием событий римские епископы, считая Рим колыбелью христианства, святейшим местом мира, ссылаясь на то, что апостол Петр основал римскую общину, был ее первым епископом, а в ее развитии много усилий приложил апостол Павел. Поэтому в начале XI в. между Византией и Римом началась борьба за первенство в христианском мире. Римские епископы открыто стали претендовать на особый статус, который возвисив бы их над епископами других патриархатов. Кроме того, началось соперничество, связанное с авторитетностью глав Западной и Восточной церквей. На рубеже III-IV вв.
среди епископов Западной церкви стал распространяться титул «папа» (отец), а в VI в. этим титулом стали наделять их главу, который был «епископом всех епископов», то есть возглавлял все христианство. Высокомерие Константинопольского патриарха папство отрицало, настаивая на том, что доминировать в христианстве должна Западная церковь.
Между церквями возникли и богословские споры: восточная придерживалась Никейского символа веры, согласно которому Святой Дух исходит только от Бога-Отца. Западная утверждала, что происходит он от Бога-Сына (принцип «филиокве» - и от Сына. Восточная церковь не признавала и причащение пресным хлебом, поста в субботу, отрицала целибат (безбрачие) священнослужителей и др.
Были разногласия и относительно территориальной сферы влияния обеих церквей.
В середине XI в. эта борьба переросла в острый конфликт, который завершился тем, что посланник Папы Льва IX кардинал Гумберт 16 июля 1054 подверг анафеме византийского патриарха Михаила Керулария. В ответ собор византийских епископов объявил анафему папским посланцам, обвинил Рим в том, что он извратил Символ веры, когда принял постановление Вахенського собора (809 г.) о филиокве.
Так произошло разделение христианства на Западную (римскую) церковь, которая позже стала называться католической (греч. каиЬоиикоб - всеобщий, вселенский) и Восточную (Константинопольськую), ставшей именоваться впоследствии православной (лат. - ортодоксальный).
