Еще от своего зарождения христианство не было идеологически и организационно монолитным. Определенные культовые особенности в различных общинах были обусловлены прежде всего их дохристианским традициям. И все же долгое время оно сохраняло целостность благодаря тому, что существовало и развивалось в рамках жестко централизованной Римской империи.
Но центробежные политические процессы, разрывали Римскую империю, в известной мере отразились и на религиозной жизни. Они привели к тому, что в 1054 г. христианская церковь раскололась на две части - Восточную, с центром в Византии, которую в 330 г.
император Константин сделал столицей своего государства, назвав ее Константинополем (в 1453 г. был завоеван турками), и западную с центром в Риме, которая в 476 г. прекратила свое существование, не выдержав внутренних социальных потрясений (восстаний рабов) и ударов варварских (чужеземных) племен.
Наличие среди единоверного населения двух политических центров причиной того, что в лоне христианской церкви на западе и востоке начали формироваться различные традиции. Кроме того, после переноса столицы в Константинополь резко начал расти его авторитет как политического и религиозного центра. Константинопольский патриарх был наделен титулом «вселенский» как патриарх всей империи, к нему значительно чаще стали обращаться духовенство, миряне за покровительством перед императором. Все это питало попытки константинопольских патриархов добиться автокефалии - независимости от Рима.
